銀河はいくつあるのか、「2兆個」説とその後の数え直し

「宇宙には銀河が2兆個ある」という話を聞いたことがあるかもしれません。ただ、この2兆個は、望遠鏡で1つずつ数えた数ではありません。どこまでが数えた数で、どこからが計算で足した数なのかを分けて見てみます。

01 わかっていること宇宙に銀河はいくつあるの？

見える宇宙にある銀河は、数千億個から2兆個ほどと考えられています。幅があるのは、星の重さを合わせても太陽の100万倍ほどしかない小さく暗い銀河を、どこまで数に入れるかで答えが変わるからです。

銀河は、星やガスが重力でまとまった大きな集まりです。私たちの天の川銀河もその1つです。

全天の銀河を1つずつ数えた人はいません。実際には、空のごく狭い場所を深く撮影して数え、その数を全天の広さに広げて見積もります。

さらに、望遠鏡でも写らない暗い銀河がどれだけあるかは、銀河の数の増え方の傾向から推計します。「2兆個」はこの推計を含んだ数です。数える範囲も、光が地球に届く見える宇宙の中だけです。

02 どうやってわかったのか「2兆個」はどうやって数えたの？

ハッブル宇宙望遠鏡などで数えた銀河の数の変化から、見えない小さな銀河まで足して推計しました。その後、宇宙の背景の光を測る観測が続き、2024年には「背景の光はほぼ銀河で説明できる」という結果が出ています。

03 数字と例えでいうと2兆個はどれくらい多いの？

2兆個を1秒に1個ずつ数えると、休まず続けても約6万3000年かかります。ハッブルの最も深い写真の範囲は、満月の直径の約10分の1四方しかありません。

例えの数字はこの記事で計算したものです（1年は約3156万秒、全天は約1億4850万平方分角）。

04 まだわかっていないこと銀河の正確な数がわからないのはなぜ？

いちばん大きな理由は、暗くて小さな銀河がどれだけあるかを、まだ直接数えられないことです。どこからを銀河と呼ぶかでも、数は大きく変わります。

• 暗くて小さな銀河の数2兆個のうち約9割は、ハッブルでも写らない銀河を計算で足した分です [2][5]。この部分が本当にその数だけあるかは、直接は確かめられていません。
• もっと昔の銀河2兆個の推計は、赤方偏移8より手前の銀河だけを数えています [2]。それより前に生まれた銀河の数は含まれていません。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、この時代の銀河を探しています。
• 背景の光のわずかな残り2024年の測定でも、背景の光は銀河の光の合計よりわずかに多めでした。ただ、その差はゼロと区別できない大きさです [6]。

05関連する記事

06よくある質問

銀河の数は2兆個で決まりなの？

決まっていません。2兆個は2016年の推計で、見えない小さな銀河を計算で足した数です。ハッブルの深さで見える数は約2000億個と見積もられ、数え方しだいで数千億〜2兆個ほどの幅があります。

2兆個説は間違いだったの？

否定されたわけではありません。探査機ニュー・ホライズンズの観測は、銀河の光の合計を測るもので、銀河の総数を決めるものではないと、発表した研究所自身が訂正しています。暗い小さな銀河は光が弱いので、数が多くても光の合計は増えにくいのです。

見える宇宙の外にも銀河はあるの？

あると考えられていますが、光が地球に届いていないので数えられません。ここでの銀河の数は、すべて見える宇宙の中の話です。

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