スーパーアースとは何か、地球より大きな岩の惑星

太陽系には、地球より大きく海王星より小さい惑星がありません。ところが太陽系の外では、この大きさの惑星がたくさん見つかっています。その小さいほうの仲間がスーパーアースです。名前に「アース（地球）」とつきますが、地球のような岩の惑星とは限らないこともわかってきました。

01 わかっていることスーパーアースとは何？

地球より大きく、海王星より小さい惑星の呼び名です。決まった定義はなく、研究や解説によって大きさや重さの範囲が違います。

ケプラー宇宙望遠鏡のチームは、半径が地球の1.25〜2倍の惑星を「スーパーアースの大きさ」と分けました[3]。NASAの解説では、重さが地球の約2〜10倍で、ガスや岩、またはその両方でできているかもしれない惑星としています[2]。

「スーパー」は「地球より大きい」という意味だけです。住みやすいという意味は入っていません。海王星より小さいガスの多い惑星は、ミニ・ネプチューンとも呼ばれます。NASAは、この大きさの惑星は太陽系にないとしています[2]。

02 どうやってわかったのかスーパーアースが岩かガスかは、どうやってわかるの？

大きさと重さの両方を測り、密度（同じ体積あたりの重さ）を出します。地球の1.5倍ほどより大きい惑星は、岩と鉄だけでは軽すぎるものが多いとわかってきました。

03 数字と例えでいうとスーパーアースは、いくつ見つかっている？

NASAの全6,451件をSEADICEが数えると、半径が地球の1.25〜2倍の惑星は1,212個でした。全体のデータでも、1.75〜2倍のところがやや少なくなっています。

数え方は次のとおりです。NASA Exoplanet Archiveの表「pscomppars」（惑星ごとに代表値を1つずつまとめた表、全6,451件、2026年10月20日取得）で、半径（pl_rade）の値がある6,401件を、ケプラーのチームの区分[3]で分けました[1]。トランジット法以外の惑星の半径には、重さから推定した値が含まれます（1,212個のうち78個）。また、トランジット法は大きい惑星や星の近くを回る惑星ほど見つけやすいため、この数は宇宙の中での本当の割合を表しません。

半径の谷も、同じデータで見てみました。トランジット法で、1周100日未満の4,589個を0.25倍ごとに数えると、1.25〜1.5倍は401個、1.5〜1.75倍は400個、1.75〜2倍は316個、2〜2.25倍は347個、2.25〜2.5倍は413個でした。谷はありますが、Fultonらの「2分の1以下」よりずっと浅く見えます。大きさの測り方の正確さがそろっていない惑星が混ざると、谷がぼやけるためと考えられます[5]。

大きさを直接測ったスーパーアースで地球にいちばん近いのは、LTT 1445 A bです。半径は地球の1.34倍、距離は約22光年です（6.87パーセクから計算）[1]。ほかの惑星も系外惑星 全6,451件の一覧で大きさの順に並べて探せます。

04 まだわかっていないことスーパーアースについて、まだ謎なのは何？

半径の谷ができる本当の理由は、まだ決着していません。重さがわからないスーパーアースは、岩かガスかも決められません。

• 谷ができるのは、どちらのしくみか星の光でガスがはぎ取られる説と、惑星自身の熱でガスが逃げる説があり、どちらも谷の場所を説明できるとされています[6][7]。
• 星から遠いスーパーアースはどうなのか半径の谷は、1周100日未満の星に近い惑星で見つかったものです[5]。1周に1年近くかかる惑星にも同じ谷があるかは、数が少なくわかっていません。
• 中身は岩か、水か、ガスか同じ大きさでも、岩と鉄の惑星、水の多い惑星、薄いガスをまとった惑星がありえます。重さも測れた惑星はまだ一部で、1.6倍という線も星の近くの惑星から出した目安です[4]。
• なぜ太陽系にはないのかほかの星のまわりでは数多く見つかっている大きさなのに、太陽系には1つもありません。理由は、惑星のでき方の研究でまだ答えが出ていません。

大きさが地球に近く、住めそうな距離にある惑星の数は地球に似た惑星は見つかっているのかで数えています。惑星の大きさを測る方法はトランジット法の記事にあります。

05関連する記事

06よくある質問

スーパーアースとは何？

地球より大きく、海王星より小さい惑星の呼び名です。決まった定義はなく、ケプラー宇宙望遠鏡のチームは半径が地球の1.25〜2倍、NASAの解説は重さが地球の約2〜10倍としています。名前に「アース」とつきますが、地球に似た環境という意味ではありません。

スーパーアースは岩でできているの？

岩の惑星もありますが、そうとは限りません。半径が地球の1.5倍ほどより大きくなると、岩と鉄だけでは軽すぎて、水素などのガスをまとっていると考えられる惑星が多くなります。

スーパーアースはいくつ見つかっている？

数え方で変わります。NASA Exoplanet Archiveの全6,451件（2026年10月20日取得）をSEADICEが数えると、半径が地球の1.25〜2倍の惑星は1,212個でした。大きさを直接測ったトランジット法の惑星だけなら1,134個で、残りの78個は重さから推定した半径です。見つけやすい惑星に偏った数で、本当の割合ではありません。

太陽系にスーパーアースはある？

ありません。太陽系の惑星は、地球（半径1倍）の次に大きいのが海王星（約3.9倍）で、その間の大きさの惑星はありません。NASAも、この大きさの惑星は太陽系にないとしています。

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