太陽系の外の惑星はいくつ見つかっているのか、見つけ方と地球に似た惑星

太陽以外の星のまわりを回る惑星を、系外惑星と呼びます。最初に見つかったのは1992年で、それから30年あまりで6,000個を超えました。ただし、その多くは直接「見た」のではありません。星の光のわずかな変化から、そこに惑星がいるとわかったのです。

01 わかっていること太陽系の外の惑星は、いくつ見つかっている？

2026年10月時点で6,451個です。NASA Exoplanet Archive（NASAが運営する系外惑星の公式データベース）が、論文で確認された惑星として数えている数です。候補はほかにもたくさんあり、数は毎月のように増えています。

最初の系外惑星は1992年、パルサー（高速で回る星の燃えかす）のまわりで見つかりました[3]。太陽に似たふつうの星のまわりでは、1995年の「ペガスス座51番星b」が最初です。

ペガスス座51番星bは木星くらいの大きさのガスの惑星で、星のまわりをわずか約4.2日で1周します。この発見には2019年のノーベル物理学賞が贈られました。

02 どうやってわかったのか見えないほど遠い惑星を、どうやって見つけるの？

おもに2つの方法です。惑星が星の前を横切るとき、星がほんの少し暗くなるのを測る「トランジット法」。惑星に引っぱられて星がふらつく動きを、光の色のずれで測る「視線速度法」です。

03 数字と例えでいうとどの見つけ方で、何個見つかった？

SEADICEがNASA Exoplanet Archiveの全件データ（2026年10月20日取得、6,451件）を数えると、トランジット法が4,785個で約74%を占めます。2位の視線速度法と合わせると9割を超えます。

トランジット法で星が暗くなる量は、とても小さいものです。太陽の大きさ（半径）と比べて計算すると、地球が横切っても太陽は約0.008%（1万分の1以下）、木星でも約1%しか暗くなりません。

04 まだわかっていないこと地球に似た惑星に、生命はいるの？

わかっていません。地球外の生命は、まだどこにも見つかっていません。「水が液体でいられそうな場所にある」ことは、地球のような環境があることと同じではありません。

• 大気や海があるのか小さな星のまわりの地球サイズの惑星は、TRAPPIST-1 bのように大気がほとんどない例もあります。ほかの惑星にどんな大気があるかは、観測が続いています。
• 「ハビタブルゾーン」の本当の広さ水が液体でいられる範囲（ハビタブルゾーン）は、太陽系では太陽から0.99〜1.70天文単位と計算されています（Kopparapuら、2013）[9]。ただしこの計算は雲の効果を入れておらず、実際の範囲はもっと広いかもしれません。
• 見つかりにくい惑星がどれだけあるかトランジット法も視線速度法も、星の近くを短い周期で回る大きな惑星ほど見つけやすい方法です。地球のように1年かけて回る小さな惑星は、星の前を横切る回数が少なく、星のふらつきも小さいため見つけにくくなります。どれだけ見落としがあるかは、研究が続いています。

05関連する記事

06よくある質問

系外惑星はいくつ見つかっているの？

NASA Exoplanet Archiveによると、2026年10月時点で6,451個が確認されています。このほか、TESS衛星の候補だけでも8,000個以上が確認待ちです。

いちばん近い系外惑星は？

太陽にいちばん近い星プロキシマ・ケンタウリ（約4.2光年）を回るプロキシマ・ケンタウリbです。2016年に見つかり、重さは地球の1.3倍以上、約11.2日で1周します。

地球にそっくりな惑星は見つかった？

大きさが地球に近く、水が液体でいられそうな温度の惑星は見つかっています。でも、大気・海・生命まで地球に似ていると確かめられた惑星はまだありません。

系外惑星はどうやって見つけるの？

多いのは、惑星が星の前を横切って星が少し暗くなるのを測るトランジット法（約74%）と、星のふらつきを測る視線速度法（約19%）です。惑星を直接写せたものは約1.5%です。

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