夏の大三角とは何か、織姫と彦星は本当に会えるのか

七夕の夜、天の川をはさんで向かい合う織姫と彦星。夏の夜空に大きな三角形をつくる「夏の大三角」の2つの星です。では、2人は本当に1年に1回会えるのでしょうか。衛星が測った星までの距離から、実際に計算してみました。

01 わかっていること夏の大三角とは、どの星のこと？

夏の大三角は、ベガ・アルタイル・デネブの3つの明るい星を結んだ三角形です。正式な星座ではなく、見つけやすいように結んだ星の並びで、ベガが織姫、アルタイルが彦星です。

国立天文台によると、七夕の伝説は昔の中国で生まれ、織り姫はこと座の1等星ベガ、彦星はわし座の1等星アルタイルです[5]。暗い場所では、2つの星の間に天の川が横たわる様子が見えます[5]。天の川は、私たちのいる天の川銀河を内側から見た姿です。

3つめのデネブは、はくちょう座のしっぽの星です。夏の大三角は、空では大きく見えますが、3つの星までの距離はまったく違います。ベガとアルタイルは近所の星、デネブはずっと遠くにあるとても明るい星です。

七夕は昔の暦の7月7日の行事でした。国立天文台はこれに近い日を「伝統的七夕」と呼び、2026年は8月19日にあたります[6]。今の暦の7月7日は梅雨のさなかのことが多いのに対し、伝統的七夕のころは夏空が広がることが多いとされています[6]。

02 どうやってわかったのか星までの距離や形は、どうやって測ったの？

距離は、地球が太陽を回ることで星の見かけの位置がわずかにずれる量（年周視差）を、ヒッパルコス衛星で測って求めました。星の形は、離れた望遠鏡をつないで細かく見る方法で写しました。

03 数字と例えでいうと織姫と彦星は、どれくらい離れているの？

ベガとアルタイルの間は約14.4〜14.6光年です。光の速さでも片道14年以上かかり、時速100キロの車なら約1億6000万年かかる計算なので、1年に1回会うのは無理です。

ベガとアルタイルの間の距離は、2つの星の方向と距離（年周視差から計算）を使って、空間の中の直線距離として求めました。1パーセクは約3.26光年、1光年は約9兆4600億キロとしています。年周視差の誤差を考えても、14.6光年前後から大きくは動きません。国立天文台の14.4光年との差は、使った測定値の違いによるものです。

1年に1回会うには、14光年以上を1年で進む、つまり光の14倍以上の速さが必要です。そこで「星そのものが実際に移動することはない」と国立天文台も説明しています[5]。

04 まだわかっていないこと夏の大三角で、まだわかっていないことは？

デネブまでの本当の距離は、測り方によって約1400光年と約2600光年に分かれ、決着していません。アルタイルの表面のようすも、今の標準的な計算では説明しきれていません。

• デネブまでの距離ヒッパルコス衛星の年周視差からは約1400光年ですが、誤差が大きく[1]、星の集団の距離を使う方法では約2600光年です[4]。距離が約1.9倍ちがうと、明るさの見積もりは約3.4倍ちがってきます（計算）。
• アルタイルの表面の明るさのむらMonnierらの画像は、ふつうの「同じ速さで回る星」の計算では説明できず、場所によって自転の速さが違う、または重力と明るさの関係を考え直す、といった説明が必要だとしています[3]。どちらが正しいかは決まっていません。
• ベガの年齢Petersonらは、ベガの表面の場所によって温度が大きく違うため、成分の見積もりが不確かになり、ベガの年齢にも不確かさが加わると述べています[2]。

なお、地球の自転の軸はゆっくり向きを変えていて、遠い将来はベガが北極星の役目をするとされています[7]。くわしくは北極星は変わるのかで紹介しています。

05関連する記事

06よくある質問

夏の大三角はどの星？

こと座のベガ、わし座のアルタイル、はくちょう座のデネブの3つの明るい星を結んだ三角形です。正式な星座ではなく、見つけやすいように結んだ星の並びです。七夕の織姫はベガ、彦星はアルタイルです。

織姫と彦星の距離はどれくらい？

国立天文台は約14.4光年としています。ヒッパルコス衛星の2007年の測定値から計算すると約14.6光年で、どちらでも光の速さで14年以上かかる距離です。

織姫と彦星は1年に1回会えるの？

星そのものは会えません。光の速さで進んでも片道14年以上かかり、時速100キロの車なら約1億6000万年かかる計算です。七夕は、昔の中国で生まれた伝説がもとになった行事です。

2026年の伝統的七夕はいつ？

国立天文台によると、2026年の伝統的七夕は8月19日です。昔の暦の7月7日に近い日で、今の暦の7月7日より梅雨明け後の晴れた夜になりやすい時期です。

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