北極星は変わるのか、1万2000年後はベガ

北極星は「いつも北にあって動かない星」として知られています。でも、ずっと北極星でいられるわけではありません。地球の回る軸の向きがゆっくり変わるので、約1万2000年後には、こと座のベガが北の空の中心近くに来ます。

01 わかっていること北極星はずっと同じ星なの？

いいえ。地球の自転軸の向きは約2万6000年で一回りするので、天の北極の近くにある星は入れかわります。約5000年前はりゅう座のトゥバン、今はポラリス、約1万2000年後はベガが北の目印に近づきます。

夜空の星は、ある1点を中心に回って見えます。この中心が天の北極（地球の自転軸を北へのばした先の空の点）です。今はそのすぐ近くにポラリスがあるので、北極星はほとんど動かないように見えます。

ところが、地球の自転軸の向きは少しずつ変わります。地球は赤道のあたりが少しふくらんだ形で、太陽と月の引力がこのふくらみを引くため、自転軸がこまの首振りのように回ります。国立天文台の解説では、この周期は約2万6000年です[3]。

同じ解説によると、今から5000年ほど前、自転軸はりゅう座のトゥバンの方向を向いていました[3]。江戸時代の天文学者、渋川春海のころは、北極星と天の北極が約2.5度離れていたとされます[3]。この動きで春分点もずれていくため、星占いの星座と実際の星座のずれも同じ理由で生まれます。

02 どうやってわかったのか何千年も先の北極星を、どうやって計算するの？

地球の自転軸の動きを表す式と、星そのものの動きを測ったカタログを組み合わせて計算します。数千年以上先を計算するには、長い期間でも使えるように作られた式が必要です。

03 数字と例えでいうと北の目印の星は、どう移り変わるの？

計算では、北の目印はトゥバン、ポラリス、ケフェウス座の星、はくちょう座の星をへて、西暦1万3600年ごろにベガへ移ります。ただしベガは天の北極から満月約11個分離れます。

計算の条件: 歳差はVondrákらの式[1]、星の位置と動きはヒッパルコス衛星の再解析カタログ[2][6]を使い、星は今の速さのまま真っすぐ進むとしました。北の空（赤緯20度より北）にある、ヒッパルコス等級で3.7等より明るい星から選んでいます。大気による見え方のずれは入れていません。満月の見かけの大きさは約0.5度として例えました。

星そのものの動きも効きます。ベガの動きを入れずに計算すると、いちばん近づくのは西暦1万3700年ごろで、離れ方は約6.5度になりました。明るさでは、ベガ（0.03等）は今のポラリス（1.97等）の約6倍明るい星です（ヒッパルコス衛星のカタログ[7]の等級から計算）。等級のしくみは1等星と6等星の明るさの違いで説明しています。

04 まだわかっていないこと北極星について、まだ決着していないことは？

今の北極星ポラリスまでの距離は、研究によって約320光年から約520光年まで食い違っています。何万年も先の星の位置も、星が今の動きのまま進むという仮定に頼っています。

• 北極星までは何光年なのかヒッパルコス衛星の測定では年周視差が7.54ミリ秒角（約430光年）でした[5]。Turnerら（2013年）は星の色や光の性質から約99パーセク（約320光年）と見積もり[4]、Bondら（2018年）はハッブル宇宙望遠鏡で伴星を測って6.26ミリ秒角（約520光年）としました[5]。北極星は明るさが変わる星（ケフェウス型変光星）で、距離が決まると星の明るさや進化の段階の見方も変わります。
• 1万年以上先の星の正確な位置この記事の計算は、星が今の速さで真っすぐ進むと仮定しています。星の動きを測った値にはわずかな誤差があり、何千年分も積み重なると位置のずれも大きくなります。歳差の式も、遠い時代ほど確かめる手段が限られます[1]。

05関連する記事

06よくある質問

北極星は何年後に変わるの？

北の目印になる星は少しずつ入れかわります。長い期間に使える歳差の式とヒッパルコス衛星のデータで計算すると、ケフェウス座の星（西暦4100年ごろと7500年ごろ）をへて、ベガが北の空の中心に最も近づくのは西暦1万3600年ごろ、今から約1万1600年後です。

北極星は真北にあるの？

ほぼ真北ですが、ぴったりではありません。2026年の北極星は天の北極から約0.63度離れていて、天の北極の周りを小さな円を描いて回っています。最も近づくのは西暦2100年ごろで、約0.46度です。

ベガが北極星になったら、ずっとそのままなの？

いいえ。地球の自転軸は約2万6000年で一回りするので、ベガのあとも北の目印は入れかわり続けます。星が今の動きのまま進むと仮定した計算では、西暦2万7000年ごろにポラリスがふたたび天の北極の近くに戻ります。

5000年前の北極星は何だったの？

りゅう座のトゥバンです。国立天文台の解説では、今から5000年ほど前、地球の自転軸はトゥバンの方向を向いていたとされます。計算では、紀元前2800年ごろに天の北極から約0.1度まで近づきました。

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