ダイヤモンドの惑星はあるのか、かに座55番星eの説が揺れた理由

2012年、「ダイヤモンドでできた惑星が見つかったかもしれない」という話が世界中で報じられました。舞台は約41光年先の惑星、かに座55番星eです。ところがその後の観測で、説の土台は揺れ続けています。科学の説が観測でどう変わっていくのかを、この惑星でたどります。

01 わかっていることかに座55番星eはどんな惑星？

かに座55番星eは、約41光年先の恒星のすぐそばを約18時間で1周する、地球の約2倍の大きさの岩の惑星です。昼の側は1000度を大きく超える、とても熱い世界です。

重さは地球の約8.6倍、半径は約2倍です[2]。地球より大きな岩の惑星は「スーパーアース」と呼ばれます（くわしくはスーパーアースの記事）。主星は6等級ほどで、暗い空なら肉眼でぎりぎり見える明るさです[2]。

惑星は主星から約225万kmしか離れていません。水星と太陽の距離の約25分の1です[6]。いつも同じ面を主星に向けていると考えられています[6]。

02 どうやってわかったのかダイヤモンド説はどう生まれて、どう揺れた？

2012年に「炭素の多い中身」の模型が出され、2013年に主星の炭素の量が測り直されて根拠が弱まりました。2016年と2024年の観測は、表面と大気の様子を少しずつ明らかにしています。

03 数字と例えでいうとどれくらい近くて、どれくらい熱い？

かに座55番星eは主星から地球と月の距離の約6倍しか離れておらず、1年は約18時間です。説の根拠だった炭素÷酸素の比は、測り直しで1.12から0.78に変わりました。

地球と月の距離・気圧の換算は計算で出しました。2012年の報道では「惑星の表面がダイヤモンドで覆われている」ような書き方も見られましたが、論文が示したのは中身の模型の1つで、表面を観測したわけではありません。

04 まだわかっていないことダイヤモンドの惑星は結局あるの？

かに座55番星eの中にダイヤモンドがあるかどうかは、まだわかっていません。重さと大きさだけでは、中身を1つに決められないためです。炭素の多い惑星がほかにあるかどうかも、確かめられていません。

• 中身が何でできているか同じ重さと大きさでも、岩と鉄、炭素の多い物質、溶けた岩とガスなど、いくつもの組み合わせで説明できます[1][5]。中を直接見る方法はありません。
• 大気は二酸化炭素か一酸化炭素か2024年の観測では、どちらのガスかまでは決まっていません。大気は時間で変わる可能性もあり、さらに観測が続けられています[6]。
• 惑星は主星と同じ材料でできるのか2012年の論文も、惑星ができる円盤の中では場所によって炭素と酸素の割合が変わりうると書いています[1]。主星を測るだけで惑星の中身を決められるかは、まだ議論があります。

05関連する記事

06よくある質問

ダイヤモンドの惑星は本当にあるの？

まだ確かめられていません。2012年にかに座55番星eの中身が炭素の多い物質かもしれないという論文が出ましたが、2013年に主星の炭素の量が測り直されて根拠が弱まりました。重さと大きさだけでは中身を1つに決められず、ダイヤモンドがあるかどうかはわかっていません。

かに座55番星eはどこにある？肉眼で見える？

地球から約41光年先、かに座の方向にあります。主星は6等級ほどで、街明かりのない暗い空なら肉眼でぎりぎり見えます。惑星そのものは主星に近すぎて、望遠鏡でも直接は見えません。

なぜダイヤモンドの惑星と言われたの？

主星の炭素が酸素より多いと測られていたため、惑星も炭素の多い材料でできたと仮定した模型が作られたからです。炭素は約10万気圧を超えるとダイヤモンドに変わるため、惑星の中の高い圧力でダイヤモンドができうると計算されました。

ウェッブ宇宙望遠鏡は何を見つけたの？

2024年、二酸化炭素か一酸化炭素を多く含む大気がある可能性が高いと報告されました。昼の側の温度が大気のない場合の予想より低く、熱が夜の側へ運ばれていると考えられたためです。岩の系外惑星の大気の、これまでで最も良い証拠とされていますが、確定ではありません。

関連記事

系外惑星と生命

生命はどうやって生まれたのか、わかっていることと仮説

系外惑星と生命

クマムシは宇宙で生きられるのか、宇宙実験でわかったこと

系外惑星と生命

生命は宇宙から来たのか、パンスペルミア説を確かめる