国際宇宙ステーションは肉眼で見えるのか、見える時間と明るさ

夕方、明るい星のような点が、点滅もせずにすーっと空を横切っていくことがあります。その正体の1つが、宇宙飛行士が乗っている国際宇宙ステーション（ISS）です。望遠鏡はいりません。ただし、いつでも見えるわけではなく、見える時間には理由があります。

01 わかっていること国際宇宙ステーションは肉眼で見えるの？

見えます。晴れていて、近くの空を通り、地上は暗いのに宇宙ステーションには日が当たっている、という条件がそろえば、望遠鏡なしで明るい点として見えます。

国際宇宙ステーションは、地上約400kmを秒速約7.7kmで飛んでいます[1]。地球を約90分で1周し、1日に16周します[2][6]。

宇宙ステーションは、自分で光っているわけではありません。月や金星と同じように、太陽の光を反射して輝きます[2]。NASAは、宇宙ステーションを「月を除けば夜空でいちばん明るい天体」とし、晴れた夜には金星と似た大きさと明るさに見えると説明しています[5]。星の明るさの表し方は1等星と6等星の記事で書いています。

見えるかどうかは、住んでいる場所と日によって変わります。NASAによると、見える機会は場所によって月に1回から週に数回までです[4]。JAXAの支援でKIBO宇宙放送局が運営する「きぼう」予報で、市町村ごとの見える時刻と方角を調べられます[1]。

02 どうやってわかったのかなぜ日没後と日の出前にしか見えないの？

昼は空が明るすぎて見えず、真夜中は宇宙ステーションも地球の影に入って日が当たりません。地上だけが暗く、高い所にはまだ日が当たる夕方と明け方が、見えるときです。

03 数字と例えでいうとどれくらいの高さと速さで飛んでいるの？

高さは東京から大阪までの直線距離と同じくらいの約400kmで、その距離を約52秒で進む速さです。真上を通るときでも、見えるのは長くて6分ほどの計算です。

計算の条件: 地球の半径を6371km、高さを400kmの円軌道とし、地球の自転と大気による光の曲がりは考えていません。見かけの大きさは109m÷400kmで約56秒角、満月を約0.5度（1800秒角）としました。日が当たる角度は、真上400kmの点から見て地球のふちに太陽が隠れる角度です。

04 まだわかっていないことこれから空の見え方はどう変わるの？

国際宇宙ステーションは2030年に運用を終える予定で、そのあと空に何が見えるかは決まっていません。人工衛星が増えた空がどうなるかも、打ち上がる数しだいです。

• 2030年のあと、何が空を横切るのか国際宇宙ステーションは2030年に運用を終える予定です[9]。後を継ぐ民間ステーションは、最初は国際宇宙ステーションより小さい計画もあり[10]、同じくらい明るく見えるかはわかりません（国際宇宙ステーションはいつまで使われるのか）。
• 人工衛星が増えると、夜空はどうなるのか多くの衛星が打ち上がると、夕方や明け方に見える光の点は増えると見積もられています[7][8]。ただ、実際に何機が打ち上がり、どれくらい明るく見えるかで結果は変わり、まだ決まっていません。

05関連する記事

06よくある質問

国際宇宙ステーションは肉眼で見える？

見えます。晴れていて、日没後か日の出前の約2時間に近くの空を通るとき、明るい星のような点として見えます。望遠鏡はいりません。見える時刻と方角は、JAXAの支援する「きぼう」予報やNASAのSpot the Stationで調べられます。

国際宇宙ステーションと飛行機はどう見分ける？

NASAによると、国際宇宙ステーションは点滅する光を持たず、途中で向きを変えません。明るい点がまっすぐ、数分かけて空を横切ります。空の途中でふっと消えたら、地球の影に入ったためです。

なぜ真夜中には見えないの？

真夜中は、高度約400kmの宇宙ステーションも地球の影に入り、太陽の光が当たらないからです。宇宙ステーションは自分では光らず、太陽の光を反射して見えています。

国際宇宙ステーションはどれくらい明るい？

NASAは、宇宙ステーションを「月を除けば夜空でいちばん明るい天体」とし、晴れた夜には金星と似た大きさと明るさに見えると説明しています。昼間は空が明るすぎて、肉眼では見えません。

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